Interés legal del dinero

Cuando una ley, un contrato o una sentencia habla de "intereses" sin especificar un porcentaje concreto, el punto de referencia suele ser el interés legal del dinero: un tipo fijado anualmente por el Estado que sirve de base por defecto en múltiples situaciones, desde el cálculo de indemnizaciones hasta los intereses que genera una deuda no pagada a tiempo.

Dónde se usa

• Como referencia por defecto: si un contrato entre particulares no fija expresamente un tipo de interés para el retraso en un pago, se aplica el interés legal del dinero.
• Para calcular otros tipos: el interés de demora tributario, el que aplica Hacienda en aplazamientos y regularizaciones, se calcula normalmente como el interés legal del dinero incrementado en un 25%.
• En resoluciones judiciales: muchas sentencias que condenan al pago de una cantidad fijan los intereses aplicables por referencia a este tipo.

Para qué se usa

Al ser un tipo fijado por ley y no por el mercado, el interés legal del dinero suele moverse con más lentitud que los tipos de referencia bancarios, y no hay que confundirlo con el interés de demora tributario —que es más alto porque parte de él, pero le suma un recargo—, ni con los tipos de interés que aplica un banco en un préstamo, que se negocian libremente y suelen ser bastante superiores.