Depreciación

"Depreciación" es el concepto económico general: un activo — una furgoneta, un ordenador, una nave — vale menos con el paso del tiempo. La contabilidad tiene dos formas distintas de recogerlo, y no son intercambiables:

• Amortización: la parte previsible y sistemática de esa pérdida de valor, calculada según la vida útil del activo y repartida en cuotas iguales (o decrecientes) cada ejercicio.
• Deterioro de valor: una pérdida adicional e imprevista, cuando el valor recuperable del activo cae por debajo de lo que aún queda por amortizar en libros — por ejemplo, porque se ha estropeado antes de lo previsto o porque ha quedado obsoleto.

Cómo se calcula

No tiene una fórmula propia: la parte sistemática se calcula con la fórmula de la amortización (valor de adquisición menos valor residual, entre vida útil), y el deterioro se calcula caso por caso, comparando el valor en libros con el valor recuperable estimado en ese momento.

Para qué se usa

Distinguir ambos conceptos importa para leer bien el balance: una amortización alta y estable es normal y esperable en un negocio con activos productivos. Un deterioro puntual y grande, en cambio, suele señalar un problema — un activo que se ha roto, ha quedado obsoleto o ha perdido valor de mercado antes de lo previsto — y conviene mirarlo con lupa cuando aparece en las cuentas de una empresa.